От меригиппусов произошла новая форма лошадиных, уже похожих на настоящих лошадей, – гиппарионы. Эти животные были трехпалыми, но центральный палец у них настолько удлинился, что они могли уже полностью опираться только на него. Род гиппарионов просуществовал около 11 млн лет. Эти звери заселяли разнообразные экологические зоны – степи, саванны, поймы, редколесья. Но к последовавшим еще более резким изменениям климата приспособиться не смогли. В плейстоцене гиппарионы вымерли, не оставив потомков – это была боковая ветвь в эволюции лошадиных.

   В плиоцене от меригиппусов произошли и другие животные – плиогиппусы. Они были однопалыми – от 2-го и 4-го пальцев остались лишь скрытые кожей рудиментарные органы – грифельные косточки. Начали формироваться длинные и стройные ноги. В верхнем плиоцене на всех континентах широко распространились потомки плиогиппусов – однопалые животные, внешне уже похожие на современных лошадей. Это были их прямые прародители, названные учеными лошадьми Стенона. А в плейстоцене в основном сформировался и род настоящих лошадей. С тех пор шло его дальнейшее совершенствование.